OSAKA - Het Koninkrijksteam heeft in Osaka met 5-0 verloren van Samurai Japan, de regerend olympisch kampioen en nummer één van de wereldranglijst. De honkballers van Team Kingdom of the Netherlands hielden lang stand, maar konden geen vuist maken tegen de sterke Japanse pitching.
Voor ruim 30.000 toeschouwers in het Kyocera Dome begon de wedstrijd spectaculair, schrijft Seb Visser van Honkbalsoftbal.nl. De Japanse lead-off hitter Shun Mizutani sloeg al bij de tweede pitch een homerun naar het midveld. Pitcher Kevin Kelly kreeg kort daarna een harde klap op zijn elleboog en moest de wedstrijd geblesseerd verlaten. Hoewel de eerste signalen positief waren, blijft onduidelijk hoe ernstig zijn blessure is.
Eric Mendez nam het werpen over en hield Japan in de daaropvolgende innings van scoren af. Ook Tom de Blok gooide een sterke inning. In de vijfde slagbeurt kreeg het Koninkrijksteam de grootste kans om te scoren. Dwayne Kemp sloeg een harde tweehonkslag, maar werd uiteindelijk niet binnengeslagen door zijn ploeggenoten.
Samurai Japan liep in de zesde inning verder uit met een two-run single en voegde in de achtste inning nog twee punten toe. Het Koninkrijksteam wist in de negende inning niet meer tot een honkslag te komen, waardoor de wedstrijd eindigde in een 5-0 nederlaag.
Bondscoach Evert-Jan ’t Hoen bleef nuchter na de nederlaag: “We moeten Japan feliciteren. Ze hebben terecht gewonnen. Voor een aantal spelers was dit de eerste keer in zo’n groot stadion. Morgen hebben we die ervaring op zak en gaan we voor de winst.”
Dwayne Kemp sloeg de enige honkslag van de wedstrijd voor het Koninkrijksteam. “De Japanse pitchers gooien anders dan we gewend zijn. Ze deden het erg goed. We speelden niet zoals we kunnen, maar ik geloof in ons team en weet zeker dat we het morgen beter gaan doen.”
Donderdag speelt het Koninkrijksteam de tweede en laatste wedstrijd in de RAXUS Samurai Japan Series, opnieuw in het Kyocera Dome.
